MADRID, SUDUTPANDANG.ID – Manchester United (MU) berhasil menghindari kekalahan dari lawatan mereka ke kandang Atletico Madrid pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (24/2/22) dinihari WIB. Pelatih MU, Ralf Rangnick lantas memuji Anthony Elanga yang menjadi pahlawan MU pada laga itu.
Bermain di Stadion Wanda Metropolitano, MU bahkan sudah mengalami kesulitan sejak awal laga. Gol cepat Joao Felix saat laga baru berusia tujuh menit, membuat MU terus mengalami tekanan. Situasi itu bahkan terus berlangsung hingga satu jam pertandingan. Sebuah keputusan Rangnick saat menarik keluar Marcus Rashford untuk memasukkan Elanga di menit ke-75, terbukti tepat. Pasalnya, Elanga sukses menjebol gawang Atletico lima menit berselang.
Gol itu tidak hanya mengakhiri kebuntuan Setan Merah, tapi juga menyelematkan skuad Rangnick dari kekalahan. Maklum, skor 1-1 selanjutnya bertahan hingga laga bubaran. Tidak heran jika pujian disematkan Rangnick kepada Elanga. Ia bahkan meminta para pemain lainnya mengikuti jejak pemain berdarah Swedia-Kamerun tersebut. “Dia bermain seperti mimpi yang jadi kenyataan. Sungguh menyenangkan melihatnya bermain,” kata Rangnick, dikutip laman resmi UEFA.
Sebelumnya, ketika bermain di Liga Inggris pekan ke-26 kontra Leeds United, Elanga sukses membukukan satu gol untuk mempersembahkan kemenangan 4-2. Selain itu, Elanga telah menorehkan dua gol di liga domestik serta satu gol di Liga Champions. Ia meneruskan kesuksesan tim yang dikenal memiliki pemain muda berbakat dari akademi sendiri. “Saya harap para pemain lain menjadikan dia sebagai contoh. Bukan karena dia melakukan segalanya dengan benar, tetapi karena dia menikmati pertandingan,” tandas Rangnick.
Sementara itu, pelatih Atletico Diego Simeone mengatakan jika hasil 1-1 di Wanda Metropolitano, tidak lantas membuatnya pesimis bisa menaklukkan MU di Old Trafford pada leg kedua mendatang. Pasalnya, musim ini UEFA menghapuskan aturan agregat gol tandang dan Simeone menilai penampilan Atletico di leg pertama memuaskan sebagai bekal untuk pertemuan kedua di Old Trafford pada 16 Maret 2022 mendatang.
“Hampir semua yang kami lakukan di pertandingan ini, kami lakukan dengan baik. Anda mungkin mengira hasil ini membuat mereka diunggulkan, tapi dengan perubahan aturan gol tandang situasinya tidak demikian. Kami akan datang ke Old Trafford dengan percaya diri,” beber Simeone yang juga berlaku untuk pertandingan lainnya, antara Benfica kontra Ajax Amsterdam yang berakhir imbang 2-2 pada hari yang sama. (red)
