JAKARTA, SUDUTPANDANG.ID – Gabon menjadi tim ketujuh yang lolos ke babak 16 besar Piala Afrika 2021 usai menahan Maroko 2-2 pada laga pamungkas fase Grup C di Stadion Ahmadou Ahidjou, Yaounde, Rabu (19/1/2022) dinihari WIB. Selain Gabon sebelumnya sudah ada Maroko, Nigeria, Kamerun, Burkina Faso, Senegal, dan Guinea.
Ya, sebelumnya Maroko memang sudah lebih dulu lolos setelah memenangi dua laga pertama di fase grup, sebelum mempertahankan posisi sebagai pimpinan Grup B. Menghadapi Gabon, Maroko bahkan mampu menekan sejak awal laga. Namun Gabon mampu mencuri keunggulan lebih dulu lewat gol Jim Allevinah (21″). Namun Maroko akhirnya berhasil mencetak gol penyeimbang di menit ke-74, lewat gol Sofiane Boufal.
Gabon kembali unggul di menit ke-81, akibat aksi bunuh diri pemain Maroko, Nayef Aguerd. Beruntung, Maroko berhasil terhindar dari kekalahan berkat Achraf Hakimi (84″). Kedudukan imbang 2-2 pun bertahan hingga bubaran. Sementara pada laga lainnya, Ghana dikejutkan oleh Kepulauan Komoro setelah kalah 2-3. Hasil itu membuat kedua tim tersingkir karena berada di posisi dua terbawah Grup C.
Sedangkan Gabon berhasil lolos babak 16 besar Piala Afrika 2021 sebagai runner-up Grup C. Gabon mendampingi Maroko yang sudah lebih dulu lolos sebagai juara Grup A. Pelatih Gabon, Patrice Neveu mengaku bersyukur bisa membawa timnya lolos ke babak 16 besar Piala Afrika 2021. Apalagi sebelumnya Gabon harus kehilangan Pierre-Emerick Aubameyang yang ‘dipulangkan’ kembali ke Arsenal karena masalah jantung.
“Seperti yang Anda tahu, dia adalah pemain kunci untuk tim, meskipun dia sedang melalui masa yang sulit saat ini. Tapi kami masih harus melapor ke klub (Arsenal). Ketika kesehatan pemain terpengaruh dan seperti yang Anda tahu, mereka dibayar oleh klub, kami harus bersikap wajar pada titik tertentu,” kata Neveu mengenai Aubameyang. “Saya juga senang karena kami bisa bermain di fase ini (babak 16 besar) dengan kondisi seperti ini,” ucapnya.
Sebelumnya, dua tim dari Grup B, yakni Senegal dan Guinea juga merapat di babak 16 besar. Senegal menjadi juara Grup B dengan lima poin usai menahan imbang Malawi, tanpa gol. Sementara Guinea sebagai runner-up Grup B dengan empat poin. Guinea hanya unggul produktivitas gol dari Malawi setelah kalah 2-3 dari Zimbabwe yang harus tersingkir sebagai juru kunci Grup B. (red)
