JAKARTA, SUDUTPANDANG.ID –Jelang laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia terus menjadi sorotan. Tuan rumah Australia mulai meningkatkan kewaspadaan terhadap kekuatan Garuda, terutama dengan hadirnya tiga pemain naturalisasi baru Emil Audero Mulyadi, Dean James, dan Joey Pelupessy. Kehadiran mereka diyakini semakin memperkuat skuad asuhan Patrick Kluivert.
Salah satu pemain Australia, Adam Taggart, mengakui perkembangan signifikan yang dialami Timnas Indonesia. Striker andalan Socceroos itu bahkan terkesan dengan performa Garuda saat pertemuan terakhir yang berakhir imbang 0-0.
“Sebagai sebuah negara, mereka jelas telah meningkat. Saya terkesan dengan mereka saat terakhir kali kami bermain melawan mereka di kandang mereka,” ujar Taggart, dikutip dari laman resmi Socceroos pada Senin (17/3).
Dari tiga pemain anyar yang bergabung, Joey Pelupessy menjadi nama yang paling diantisipasi oleh tim tuan rumah. Gelandang bertahan yang saat ini membela Lommel SK di Liga Belgia ini diprediksi akan menjadi kunci permainan Timnas Indonesia, khususnya dalam duel lini tengah bersama Thom Haye.
Pengamat sepak bola, Muhammad Kusnaeni, menilai bahwa dari ketiga pemain naturalisasi terbaru, Joey Pelupessy memiliki peluang besar untuk menjadi starter. Menurutnya, peran Pelupessy sangat krusial dalam menjaga keseimbangan lini tengah Timnas Indonesia.
“Di antara ketiga nama baru itu, mungkin Pelupessy yang berpeluang besar menjadi starter. Dia memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk mengisi posisi gelandang bertahan,” jelas Kusnaeni.
Seperti halnya Ole Romeny yang dipercaya mengisi lini serang, Pelupessy kemungkinan akan langsung mendapat tempat di skuad utama untuk menghadapi Australia.
Setibanya di Australia pada Senin (17/3) malam, Joey Pelupessy disambut hangat oleh suporter Timnas Indonesia yang hadir di Bandara Internasional Kingsford Smith, Sydney. Tak hanya itu, di hotel tempat skuad Garuda menginap, ia langsung bertemu dengan rekan setimnya, Justin Hubner, serta fisioterapis Timnas, Chesley Ten Oever.
Dengan kehadiran Pelupessy dan pemain naturalisasi lainnya, Timnas Indonesia siap memberikan perlawanan sengit melawan Australia. Laga ini akan menjadi ujian penting bagi skuad Garuda dalam upaya lolos ke Piala Dunia 2026.(PR/04)
