SUDUTPANDANG – Tim nasional Norwegia bersiap mengawali petualangan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Irak pada laga pembuka Grup I di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, Rabu (17/6) WIB. Sorotan utama tertuju kepada striker andalan Erling Haaland yang diharapkan menjadi pembeda bagi Singa Nordik dalam perburuan tiga poin perdana.
Pelatih Norwegia Stale Solbakken menaruh kepercayaan besar kepada penyerang berusia 25 tahun tersebut. Menurutnya, Haaland memiliki kualitas sebagai salah satu pencetak gol terbaik di dunia dan mampu memberikan dampak signifikan bagi timnya di panggung terbesar sepak bola internasional.
“Semoga Erling Haaland bisa memberikan dampak yang sangat besar. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia,” ujar Solbakken seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Norwegia kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah menanti selama 28 tahun. Kehadiran sejumlah pemain top Eropa seperti Haaland dan Martin Odegaard membuat skuad asuhan Solbakken datang dengan optimisme tinggi untuk bersaing di grup yang disebutnya sebagai salah satu yang paling kompetitif.
Meski demikian, Solbakken menegaskan bahwa fokus utama timnya saat ini adalah mengamankan kemenangan pada laga pembuka. Menurut dia, hasil positif atas Irak akan menjadi modal penting untuk menghadapi pertandingan-pertandingan berikutnya.
“Kami berada di grup yang sangat kompetitif, mungkin yang tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, maka kami berada di jalur yang benar,” katanya.
Kepercayaan diri Norwegia semakin meningkat karena Haaland berada dalam kondisi fisik yang prima. Penyerang Manchester City tersebut mendapat waktu istirahat pada penghujung musim, termasuk melewatkan satu pertandingan bersama klub dan satu laga tim nasional guna menjaga kebugarannya.
Solbakken meyakini ketajaman Haaland akan kembali terlihat selama rekan-rekannya mampu menyuplai bola dengan baik ke lini depan.
“Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol,” ujar Solbakken.
Generasi Emas Norwegia
Selain Haaland dan Odegaard, Norwegia juga memiliki sejumlah pemain yang tengah menikmati performa terbaiknya. Salah satunya adalah gelandang Patrick Berg yang datang ke Piala Dunia dengan kepercayaan diri tinggi setelah menjalani musim impresif bersama Bodo/Glimt.
Berg turut berperan membawa klubnya melangkah jauh di kompetisi Eropa sekaligus membantu Norwegia memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
Pemain berusia 28 tahun itu bahkan menilai generasi Norwegia saat ini merupakan yang terbaik sepanjang sejarah sepak bola negaranya. Menurutnya, kualitas individu para pemain yang kini memperkuat klub-klub elite Eropa menjadi pembeda dibanding era sebelumnya.
“Tentu saja, pada era 1990-an tim ini tampil sangat baik. Namun jika melihat pemain yang kami miliki sekarang, saya pikir kami memiliki bintang-bintang terbesar yang pernah dimiliki Norwegia, yaitu Haaland dan Odegaard, serta banyak pemain lainnya. Mereka memainkan peran penting di beberapa tim terbesar di dunia,” kata Berg.(red)
