MANCHESTER, SUDUTPANDANG.ID – Manchester City siap menjauh dari kejaran Liverpool saat menjamu Watford dalam lanjutan Liga Primer Inggris di Stadion Etihad, Sabtu (22/4/22) malam WIB. Ini menjadi kesempatan bagi pasukan Guardiola untuk memperlebar jarak dari Liverpool, seraya memantapkan posisi mereka di pucuk klasemen.
Setelah sukses mengambil alih kembali pimpinan klasemen pasca menggilas Brighton & Hove Albion 3-0, tengah pekan kemarin, kini saatnya untuk memperlebar jarak dengan Liverpool, menjadi empat angka. Apalagi selama Watford selalu menjadi lumbung gol bagi Kevin De Bruyne dan kolega dalam beberapa laga terakhir. Selain itu, Watford datang ke Etihad dalam kondisi kurang meyakinkan usai kalah 1-2 dari Brentford, 16 April lalu.
Namun pelatih City, Pep Guardiola sepertinya bakal merotasi sejumlah pemain untuk mendapatkan kebugaran maksimal dari para pemain jelang menghadapi Real Madrid pada leg pertama babak semifinal Liga Champions di Etihad, tengah pekan ini. Oleh karena itu, fokus Guardiola benar-benar bakal terbelah, terlebih ia sendiri belum bisa memastikan gelar mana yang lebih penting bagi The Citizens. Untuk diketahui, sejauh ini Guardiola belum pernah mempersembahkan gelar Eropa untuk City.
“Saya enggak tahu, saya tidak memikirkan itu. Saya memikirkan para pemain yang tersedia, skuat terbaik untuk mengalahkan Watford. Berada di sini di babak semifinal (Liga Champions) dan di sini untuk bertarung di liga adalah suatu kegembiraan, kesenangan. Liga Inggris hanya satu bulan, empat bulan. Kami mencoba melakukan permainan bagus di Liga Champions, lalu kami punya satu minggu lagi,” tandas Guardiola, seperti dikutip laman resmi klub, jelang pertandingan.
Di sisi lain, pelatih Watford, Roy Hodgson tetap optimis bisa membawa timnya keluar dari zona degradasi. Maklum, saat ini Watford berada di urutan dua terbawah klasemen dengan total 22 poin dari 32 laga. Pasukan Hodgson itu tertinggal tujuh angka dari batas akhir zona aman, hunian Everton. “Saya tidak khawatir kami akan kalah, tetapi saya khawatir City bisa menguasai kami dan mengendalikan sepermainan yang sulit dijawab para pemain kami,” tandas Hodgson.
Untuk diketahui, sebelum Hodgson datang, Watford selalu menjadi lumbung gol bagi City. Tercatat sudah 21 gol dilesakkan City dalam empat pertemuan terakhir. Sesangkan Watford baru sekali menjebol gawang City dalam empat pertemuan terakhir. Sementara pada laga lainnya di hari yang sama, Arsenal menjamu Manchester United, Leicester City ladeni Aston Villa, Norwich City kedatangan Newcastle United, dan Tottenham Hotspur sambangi Brentford.
Manchester City vs Watford
Sabtu (22/4/22), 21.00 WIB
Stadion Etihad
REKOR PERTEMUAN:
05/12/21, Watford vs Man City 1-3
22/07/20, Watford vs Man City 0-4
21/09/19, Man City vs Watford 8-0
18/05/19, Man City vs Watford 6-0
PRAKIRAAN PEMAIN:
Man City (4-3-3): Ederson (g); Cancelo, Dias, Laporte, Zinchenko; Gundogan, Fernandinho, De Bruyne; Grealish, Sterling, Jesus.
Watford (4-3-3): Foster (g); Femenia, Kabasele, Samir, Kamara; Sissoko, Louza, Lucka; Dennis, Pedro, Sarr.
